Durante mucho tiempo se pensó que nuestros genes eran como un “destino escrito” del cual no podíamos escapar. La información que heredamos de nuestros padres parecía determinar por completo nuestra salud, nuestro aspecto físico e incluso nuestra predisposición a ciertas enfermedades. Sin embargo, en las últimas décadas ha surgido una rama de la biología que nos muestra una visión mucho más flexible y esperanzadora: la Epigenética.
La Epigenética estudia los cambios en la forma en que los genes se expresan. Dicho de otro modo, aunque tu material genético (tus “letras” de ADN) se mantenga igual a lo largo de tu vida, la manera en la que esos genes se activan o se silencian sí puede cambiar. Y lo más fascinante es que esos cambios están influenciados por tu entorno, tus emociones, tu alimentación y tus hábitos diarios.
Genes y epigenética: la diferencia clave
Para comprenderlo mejor, pensemos en los genes como un libro de recetas. Cada gen sería una receta distinta, que describe cómo preparar una proteína esencial para el funcionamiento del organismo. Tu ADN contiene todas esas recetas desde el nacimiento.
La Epigenética sería, entonces, el equivalente a las notas y marcadores que alguien coloca en ese libro. Esas marcas no cambian el texto original, pero indican qué recetas deben prepararse, cuáles se deben dejar de lado, en qué momento usarlas o en qué cantidad. Así, dos personas con genes similares pueden tener expresiones genéticas muy diferentes dependiendo de los factores epigenéticos que entren en juego.
Factores que influyen en la Epigenética
Numerosos estudios han demostrado que el ambiente en el que vivimos y nuestras elecciones cotidianas influyen directamente en los patrones epigenéticos. Algunos de los factores más relevantes son:
- Alimentación
La calidad de lo que comemos puede activar o silenciar genes relacionados con el metabolismo, la inflamación y la reparación celular. Por ejemplo, dietas ricas en antioxidantes, vitaminas y ácidos grasos saludables pueden favorecer una mejor expresión genética en comparación con dietas altas en ultraprocesados y azúcares refinados.
- Ejercicio físico
La actividad regular no solo fortalece músculos y huesos, también modifica la expresión de genes asociados con la energía, la capacidad cardiovascular y la resistencia al estrés oxidativo. Incluso se ha visto que el ejercicio puede contrarrestar algunos efectos negativos del envejecimiento a nivel epigenético. - Estrés y emociones
Vivir bajo un estrés crónico afecta de forma negativa la expresión de genes vinculados con el sistema inmunológico y la regulación hormonal. En cambio, prácticas como la meditación, la respiración consciente o el mindfulness tienen un impacto positivo, favoreciendo la resiliencia y el equilibrio emocional. - Sueño y descanso
El sueño reparador regula procesos epigenéticos clave para la reparación del ADN, la memoria y la regeneración celular. El insomnio o los patrones de sueño irregulares, por el contrario, alteran la expresión de genes relacionados con la inflamación y la predisposición a enfermedades metabólicas.
- Ambiente y toxinas
La exposición a contaminantes ambientales, químicos o incluso ciertos medicamentos puede generar cambios epigenéticos que aumenten el riesgo de enfermedades crónicas. Por eso, reducir el contacto con sustancias tóxicas y apostar por un entorno más natural es fundamental.
Epigenética y salud: un campo en expansión
El gran interés por la Epigenética radica en su enorme potencial para la prevención y el tratamiento de enfermedades. Diversos estudios han mostrado que alteraciones epigenéticas están vinculadas con el cáncer, enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, la diabetes tipo 2, problemas cardiovasculares, entre otros.
Lo más esperanzador es que algunos de estos cambios son reversibles. Es decir, adoptar hábitos saludables puede modificar de nuevo la forma en que los genes se expresan, reduciendo el riesgo de desarrollar ciertas patologías o mejorando la calidad de vida en quienes ya las padecen.
Un ejemplo muy citado es el de la investigación en gemelos idénticos. Aunque comparten el mismo ADN, conforme pasan los años pueden desarrollar enfermedades diferentes y en momentos distintos. Esto ocurre porque sus experiencias de vida, su alimentación o su nivel de estrés generan modificaciones epigenéticas diferentes.
El poder de las pequeñas decisiones
La Epigenética nos recuerda que la salud no está escrita de manera inamovible en nuestros genes. Cada decisión diaria —desde lo que pones en tu plato hasta cómo gestionas tus emociones— tiene un impacto directo en tu salud.
- Un paseo diario puede activar genes relacionados con la longevidad.
- Comer frutas y verduras frescas puede reforzar la expresión de genes protectores.
- Dormir bien puede favorecer la reparación celular y la memoria.
- Practicar técnicas de relajación puede reducir la expresión de genes vinculados con la inflamación.
En este sentido, cuidar de nosotros mismos va mucho más allá de sentirnos bien en el presente: es también una inversión en nuestro futuro biológico.
Hacia una medicina personalizada
Gracias a las nuevas tecnologías, se pueden analizar los patrones epigenéticos de cada persona, aportando un pilar informativo clave para personalizar al máximo las respuestas a las necesidades de cada persona y contribuir positivamente en su bienestar.
Esto abre la puerta a tratamientos más eficaces y preventivos, que no se basan solo en el ADN heredado, sino en cómo este se está expresando en cada momento de la vida.
Conclusión
La Epigenética es una de las disciplinas más emocionantes de la ciencia moderna, porque nos muestra que nuestros genes no son un destino fijo, sino un potencial en constante diálogo con el entorno.
Cuidar la alimentación, mover el cuerpo, descansar bien, gestionar el estrés, evitar tóxicos no son simples consejos de estilo de vida: son herramientas para escribir, día a día, la mejor versión de nuestro código biológico.
La buena noticia es que nunca es tarde para empezar. La Epigenética nos recuerda que, incluso si heredamos cierta predisposición, siempre tenemos margen para elegir cómo queremos vivir.
Dra. Estrella Jiménez Bailac | Centro de Medicina Integral 